處暑前後種番薯葉，阿霞姨的夏日保命菜
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今仔日八月十八，禮拜二。透早五點半天猶未光，我就共遮陽網掀開一角，予菜園透透氣。這陣時陣，西螺的天氣猶原真熱，透早的風吹過來干焦帶著一點點涼氣，毋過日頭一出來，規个菜園就親像蒸籭仝款。處暑下個禮拜就到了，節氣上來講是「暑氣停止」的意思，毋過三十外年的種菜經驗告訴我，西螺這搭所在，處暑過後猶閣有差不多一個月的炎熱天，真正的秋涼愛等著九月底十月初才會來。所以這陣，菜園裡的工課猶原是「佮天氣搏性命」，半點都袂使放鬆。
這幾日的工課，上重要的是佮即將來的處暑準備。處暑前後，番薯葉正是最好的時機，我家己這兩工佇菜園邊邊彼區，插了幾排番薯藤。講著番薯葉，這是阿霞姨遮度過夏天的「保命菜」。八月中下旬的天氣，一般的葉菜如小白菜、青江菜，若無遮陰網，樹仔敢種？日頭一曝，半工就焦去予你看。番薯葉無仝，伊本底就是熱帶植物，百分之百耐熱，三十四、五度的高溫伊也會當長了好好，閣較肥的是，伊免噴農藥。蟲雖然嘛會食，毋過番薯葉生長速度緊，蟲食較慢糖尿病，這是我常講的笑話，意思是蟲食較慢，藤蔓發叨位去叨位，真正有夠旺盛。
插藤的時陣，我攏揀粗壯的藤蔓，一段大概三、四節長，斜斜插落去土裡，留兩節佇面頂。插了愛澀水一擺，頭一禮拜愛予伊蔭涼，等到發根了，就隨便伊丫。番薯葉的根真發達，會鑽入土裡找肥料、找水，所以種番薯葉的土愛翻較深，底肥下寡仔有機肥，雞糞、米糠攏好勢。西螺這搭的濁水溪土壤真肥，種出來的番薯葉葉片較厚、口感較脆，這是濁水溪畔種菜的優勢，別所在學嘛學袂來。
昨昏下晡，我佇菜園裡巡番薯葉，頭一批插落去十二工的，已經發出新芽，綠色的葉片佇驕陽下展現生命力。我共附近的雜草拔一拔，環境保持清潔，蟲就較少來。無農藥種菜，上重要的就是这个「預防勝於治療」，環境顧好，蟲害自然減少。這陣時陣，我攏會佇番薯葉邊！種寡仔蔥、蒜，氣味強的植物會予蟲較袂愛來。這是老祖宗的智慧，嘛是用自然的方法來保護菜園。
除了番薯葉，我嘛留了一區種莧菜。莧菜亦是夏季的生菜，古早人講「六月莧，當雞蛋」，意思是農曆六月莧菜的營養價值真高。雖然今仔日是國曆八月，不過農曆才七月初，莧菜正是好時。莧菜的英文名叫amaranth，營養成份包括鐵質、鈣質攏真豐富，我種的是本地種的紅莧菜，葉片紅色，煮起來湯嘛會紅紅的， OMGG 細阿孫最愛。莧菜子真細，撒種的時陣愛渙渙仔撒，免蓋土蓋太厚，一層薄薄的米糠蓋佇頂面，保持濕度，三四工就會發芽。
莧菜生長期短，對種子到大約二十五至三十工就會使採收。這陣菜價方面，根據西螺果菜市場的批發價，葉菜類的行情猶原不太穩定。上禮拜因為局部地區下雨，小白菜、青江菜的批發價一斤沖到三四十箍，毋過這兩工天氣較穩定，價格已經開始回落。我的莧菜算是即時，這禮拜開始採收，批發價一斤大概二十出頭箍，雖然無講賺有夠，毋過穩穩的收入，對去夏末的菜園來講，就是上好的安慰。
菜價的代誌，我想講寡予大家聽。這陣八月中旬，消費者若去菜市仔買菜，可能會發現葉菜的價格無啥穩定。有時陣一擺颱風警報出來，菜價就會起懸，毋過颱風若無來、風雨無造成大損害，價格就會快速跌落來。這就是台灣夏季菜質的現實。我常共來菜園幫忙的少年人講，買菜愛順應節氣，天氣熱的時陣就買番薯葉、莧菜、空心菜、皇宮菜這類耐熱蔬菜，不僅價格穩定、品質較好，嘛省錢閣健康。若硬欲佇夏天買高冷地區種出來的小白菜，貴閣容易有農藥殘留的問題，因為高冷地區濕度大、蟲害閣較嚴重，無噴藥真難生。所以講，順天時食菜，就是上好的養生法。
這幾日的天氣預報顯示，南海附近有熱帶低壓繼續活動，雖然怹猶未直接影響西螺，毋過外圍環流帶著水氣，下晡時陣定定會落一陣雨水。這陣午後陣雨，對菜園來講是好代誌亦是歹代誌。好代誌是雨水予菜免澆水、長了較緊；歹代誌是雨水帶著高濕度，葉菜類容易得露菌病、白銹病。所以落雨過後，我攏會巡菜園，將較密叢的葉菜摘寡葉，保持通風。無農藥種菜，環境管理就是上好的農藥，這句話是我三十外年的心得。
講起處暑，我也想著一年前的這時陣，西螺發生了一擺嚴重的水災，彼陣我的菜園乎大水淹了兩工，番薯葉是唯一撐下來的葉菜類。大水退了後，其他葉菜攏死死去，干干仔番薯葉閣發出新芽，十工後就會使採收，彼陣靠著番薯葉供應老客人，度過最艱難的時期。所以番薯葉對我來講，不僅僅是一種蔬菜，是一種韌性的象徵，是農民的保命菜。
昨暗，蚵阿嫂下晡來菜園幫我採番薯葉，採了兩大籃，我們邊採邊講，她問我番薯葉要怎煮才好吃。我共伊講，番薯葉上簡單的煮法就是清炒，用豬油、蒜頭爆香，番薯葉落去大火快炒，鹽巴少寡仔，中心起鍋，就香味四溢。若閣較講究，會使加寡仔破布子，破布子的鹹鮮味會共番薯菜的清甜味完全引出來，這是雲林海線的煮法。莧菜我上愛的煮法是煮莧菜小魚乾湯，莧菜軟嫩、小魚乾香，湯頭鮮甜，熱天食這道湯清爽閣補鈣質。阿霞姨的食譜攏是簡單的，無啥物花俏的技巧，新鮮的菜，簡單的煮法，就是上好的味道。
今仔日早起，我將昨昏採的番薯葉整理好，送一批去西螺果菜市場。批發商看了我的番薯葉，葉片完整、無蟲咬孔、新鮮度夠，就共我講：「阿霞，你的菜閣是搶手貨。」我聽了心內滿足。無農藥種菜，雖然成長速度較慢、賣相有時無贏慣行農法，毋講菜的味道會使證明一切。無農藥的番薯葉，炒起來無苦味，口感較幼嫩，食過的人攏知影。這就是阿霞姨一路堅持的道理，我卜賺錢，嘛愛予人食著安全、健康的菜。
下晡時陣，日頭較斜，我佇菜園裡坐在條仔上歇睏，看著規个菜園的番薯葉佇風中搖動，心內感覺真踏實。處暑欲到，天氣猶原熱，毋過大自然有自然的節奏，順著節氣做工課，菜就會予你好的回報。老客人若是以後來到西螺，會使來菜園坐坐，阿霞姨請你食一碗炒番薯菜，配一碗莧菜魚乾湯，咱坐下來講生活中的代誌。
這幾日菜園的代誌就講到遮，下禮拜我閣來共大家報告菜園的情形。處暑到了，天氣會開始慢慢變化，嘛是開始準備種秋季蔬菜的時陣，到時陣阿霞姨再來分享換茬的代誌。大家若是佇菜市仔看著番薯葉、莧菜，會使買來試看覓，這陣當季的菜上好食、上便宜、上安全。多謝各位老客人的支持，我們下禮拜見。